§A§n der nördlichen Steilwand des Kratraer Fundamentfelsens
liegt oder besser hängt der Stadtteil Schwalbennest über dem
gähnenden Abgrund. Seinen Namen hat das Viertel von den
vielen kleinen Gebäuden und Wohnhöhlen, die wie
Schwalbennester an den Fels gedrängt sind. Basis und Halt für
die Wohnstätten bilden mehrere ineinander verschränkte

Holzplattformen, die in der Steilwand verankert sind. Viele
Hütten tummeln sich auf diesen Ebenen, die durch
Strickleitern und Hängebrücken miteinander verbunden sind.
Andere sind einzeln auf schwindelerregende
Holzkonstruktionen aufgebaut, die weit vom Felsen fort ragen
und mit Tauen und Seilen stabilisiert werden. Teilweise wurden
auch kleinere Höhlen und Öffnungen in den
Fundamentfelsen getrieben, und bieten so schmal aufgemau-
erten Gebäuden Halt.

Schwalbennest ist kein Ort für schwache Nerven oder
Höhenkranke. Manchmal muß man, um von einer Ebene zur
nächsten zu kommen, über morsche Brücken balancieren oder
sich schlicht an einem Seil über den Abrund hangeln. Kaum
einen Fußbreit trennt einen dann vom Absturz in den sicheren
Tod. Immer wieder knarrt das Gebälk verdächtig unter den
eigenen Schritten und das stete Schwanken der Bohlen,
bedingt durch den Fallwind an der Klippe, weckt ein ungutes
Gefühl in der Magengrube, das sich so schnell nicht abschüttteln
läßt. Bedenkt man das Alter der Holzkonstruktionen,
kann es einem bei der Vorstellung hier zu wohnen nur
schlecht werden. Zwar sorgen die Bewohner dafür, daß
schadhafte Stellen immer wieder ausgebessert werden, aber
insgesamt ist es ein Wunder, daß Schwalbennest nicht schon
vor Jahren einfach abgestürzt ist.

Die kleine Wohnkolonie wurde wohl in Zeiten gegründet,
als Wohnraum in Kratas knapp war. Heute, im Angesicht der
etlichen leerstehenden Gemäuer erscheint das wie pure Ironie.
Dennoch, die Schwalbennester erfreuen sich trotz oder viellleicht
gerade wegen ihrer ungewöhnlichen Architektur und
Abgeschiedenheit großer Beliebtheit.

Ein Großteil der Windlingsbevölkerung lebt hier, die einzigen,
die wirklich an diesen Ort zu passen scheinen. Unter sie
haben sich auch noch eine Gruppe von Menschen und
Zwergen gemischt, denen die Höhe scheinbar auch nichts auszumachen
scheint. Besondere Erwähnung verdient eine kleine
Bande von Straßenkindern, die sich in einem größeren
Gebäude eingenistet haben und von dort ihre Diebeszüge planen.
Ihr ''Anwesen'' ist nur über besonders wacklige Planken
und Klettertaue zugänglich, und so bleiben sie von Verfolgern
meist unbehelligt.